Tajlandia

Kraj ludzi wolnych, kraj uśmiechów. Pierwsza część tego zdania to dosłowne tłumaczenie nazwy państwa, druga - hasło reklamowe, niosące w sobie istotną prawdę. Obydwa określenia dobrze charakteryzują mieszkańców kraju nad Mekongiem. Prócz wrodzonego wdzięku Tajlandczycy mają mocne poczucie własnej godności i pozbawione służalczości poszanowanie dla człowieczeństwa. Dumni są z siebie i z monarchii, która uwypukla tajlandzką tożsamość, pozwala ludziom uśmiechać się mimo zmiennych kolei losu. Królestwo Tajlandii ma dwuizbowy parlament i wyłaniany poprzez wybory rząd, niemniej - jak podpowiada nazwa - jest monarchią konstytucyjną. Jego król. Rama IX. to najdłużej panujący monarcha na świecie (zasiada na tronie od 1946 r.). Powierzchnia kraju wynosi 513,1 tys. km2 (nieco więcej niż 1.5 obszaru Polski), a liczba ludności - ponad 62 min. Kraj, znacznie rozciągnięty równoleżnikowa, położony jest w obrębie dwóch stref klimatycznych: na południu panuje klimat zwrotnikowy monsunowy, a na południu równikowy wilgotny. Wyraźnie zaznaczają się trzy pory roku: od marca do czerwca gorąca, od lipca do listopada - czyli w okresie wiania monsunów - wilgotna i od grudnia do lutego chłodna. Stolicą państwa jest Bangkok, w języku tąjskim zwany Krung Thep. wraz z całym zespołem miejskim liczący co najmniej 10 min mieszkańców (spotyka się odmienne szacunki, oparte na innych kryteriach). Leży nad rzeką Menam: jako że od jej ujścia, a zarazem od "wierzchołka" Zatoki Tajlandzkiej dzieli go zaledwie 40 km. pełni funkcję międzynarodowej bramy dla całego kraju. Tu ma siedzibę rząd i dwór królewski oraz skupia się wielki biznes. Stolica sama w sobie wydaje się osobnym państwem, tym bardziej że raczej nie przypomina reszty Tajlandii. Prowincja zaczyna się tuż za progiem. Czwarte pod względem wielkości miasto. Udon Thani. ma liczbę mieszkańców równą raptem jednej czterdziestej ludności Bangkoku. Większa część Tajlandii to tereny rolnicze, mozaika poletek ryżowych, wiosek, plantacji i lasów. Obszar kraju dzieli się zwykle na cztery regiony: centralnie położoną Nizinę Menamu, w obrębie której znajduje się Bangkok: górzystą północ, m.in. z miastami Chiana Mai i Chiang Rai: rozciągającą się na północny wschód od stolicy równinę Korat oraz południe, zajmujące część Półwyspu Malajskiego od jego nasady do granicy z Malezją. Każdy region ma własną kulturę i odrębny charakter.