Wprowadzenie
Zarówno Tajlandczyków. jak i geografię ich kraju charakteryzują różnorodność i liczne kontrasty. Na obszarze ok. 514 tys. km (mniej więcej 1,5 powierzchni Polski). rozciągającym się między 5 a 21 stopniem szerokości geograficznej północnej, mieszczą się tropikalne lasy deszczowe, rozległe plantacje ryżu oraz lesiste wzgórza. Tajlandia może się poszczycić bogactwem zasobów naturalnych. W lasach deszczowych kryje się wspaniały świat zwierząt i roślin: bajecznie upierzone zimorodki, małe papużki, bażanty i dzioborożce. a także latające wiewiórki, jaszczurki, gibony. setki gatunków motyli i niemal tysiąc odmian storczyków. Wspaniałe owoce (bez mała 30 gatunków) dojrzewają zarówno w dzikiej dżungli, jak i w pieczołowicie zadbanych przydomowych sadach i na większych plantacjach. Są wśród nich banany i figi rajskie, orzechy kokosowe, duriany. pomarańcze, limetki. mango, papaje, owoce chlebowców, mangostanu i rambutanu oraz liczi i lamyai. Różnice wyniesienia nad poziomem morza kształtują się podobnie jak w Polsce - od poziomu morza do 2596 m. tyle że kierunek opadania terenu jest przeciwny - morze rozciąga się na południu, a góry wznoszą się na północy, przy granicy z Birmą i Laosem. Wzgórza porośnięte są lasem, a w dolinach uprawia się zboże (oczywiście ryż), hoduje owoce i warzywa. Linia brzegowa wynosi ok. 2600 km. czyli jest ponad trzy razy dłuższa niż polska, a ponadto w większej części bardzo urozmaicona, z licznymi rozsianymi wzdłuż brzegów wysepkami. Północny wschód to przede wszystkim jałowa, równinna nizina Khorat (Korat). na której rolnicy z trudem uprawiają ryż. kassawę. jutę i inne rośliny przeznaczone na sprzedaż. Region, od wschodu ograniczony potężną rzeką Mekong. wykazuje silne związki kulturowe z sąsiednimi państwami: Laosem i Kambodżą. Rozciągające się w środkowej części kraju niziny podczas deszczów monsunowych zamieniają się w ogromną, zalaną wodą nieckę. Przez region przepływa południkowo rzeka Menam. po tajsku zwana Mae Nam Chao Phraya (mae nam - ..rzeka"), służąca jako droga wodna, którą na południe, do Bangkoku podróżują produkty rolne i ludzie. To właśnie Menam i jego dopływy, wspólnie niosące osady z gór na północy, podczas pory deszczowej zalewają okoliczne pola ryżowe, użyźniając je i umożliwiając obfite zbiory.